凤还巢 (第5/9页)

里的住址，告辞而去。

    冯二娘回到家立刻动手，开单子买办食料，整整费了两天的工夫，才制成四样菜四样点心。雇个人挑了食盒，由她的干爹李老，带着小哥一起进城去拜访陈锡元。

    这是很突兀的事，但陈锡元很快地就接受了突兀的事实，意识到这是一个必须紧紧掌握的机会。

    因此，当李老叙明来意，说由于吴家的机缘，愿意将小哥拜在陈锡元膝下时，他口中连称“不敢当”，而在行止上却是居之不疑地受了小哥的大礼。

    从这天起，小哥就住在陈家。他不但聪明伶俐，而且勤俭谨慎。陈锡元喜出望外，每次听到他喊“爹”时，总有一种无可言喻的满足的感觉；但夜静更深，回想着小哥喊“爹”的声音，却也有一种无可言喻的怅惘的感觉，不知哪一天才能听到小哥“爹娘”并称？

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    半个月以后，小哥想娘了，陈锡元便亲自送他回家，希望借此机会一睹冯二娘的颜色。但他失望了，她根本不曾露面，是由李老接待。

    “还听话吧？”李老摸着小哥的头问陈锡元。

    “好听话。”陈锡元一半实情、一半讨好地说，“我带他各处应酬，真正是人见人爱，个个夸奖。”

    “孩子别宠坏了。他娘说过，玉不琢，不成器。孩子不好，做爹的尽管拿鸡毛掸子打，他娘绝不心疼。”

    “这么好的孩子，我怎么舍得打？”陈锡元说，“请老人家告诉二娘，在我那里，决不会委屈孩子，请她放心。”

    “是了。让他在家里住个三五天，我就送他回去。”

    李老言而有信，第五天携着小哥到陈家。主人自然殷勤接待，而李老一坐下来，就显得神态有异，仿佛欲言又止，又仿佛缺乏自信。陈锡元自然奇怪，正想开口动问，李老却终于有所言了。

    “有件事，看来好像无理，细细想去，必得照我老头子的意思，才得两全。不然，两伤！不管它了，我先说来你听。”

    说了这段开场白，李老有着如释重负的表情，身子往后一仰，悠闲地喝着茶，不往下说，却似乎自我欣赏着自己的得意打算。

    “李老，”陈锡元忍不住催促，“我在这里听着呢！”

    李老点点头，用说故事的神态问道：“宫里司礼太监，有位叫李智广的，你听说过没有？”

    “李智广，李智广，好熟的名字！”陈锡元搔头攒眉，苦苦思索，突然间想起来了，扬脸高声，“是当过南京镇守的那位李公公吗？”

    “是的，就是他。那是五年前的事，后来调到京里，当司礼太监，快要‘秉笔’了。当到秉笔司礼监，就跟宰相一样——现在，也是跟几位‘阁老’平起平坐。这李智广，”李老平静地说，“就是舍侄。”

    原来此老来头不小，陈锡元顿时肃然起敬地应一声：“是！”

    “舍侄是我抚养大的，名为叔侄，实同父子。只为我这个干女儿，家庭不如意，这说来话长，将来听她自己告诉你。总之，她一定要离开伤心之地，只身远出，大家苦劝劝不住她，只好我陪着她南下。至今三个月，舍侄已专人送来好几封信，催我回京。为这件事，我好几夜都睡不着。”

    “是的。”陈锡元说，“回去不好，不回去也不好，真是有点为难。”

    “我前前后后都想过了。我女儿就只有小哥一个儿子，已拜在你的名下，如今她形单影只，万不能自活。如果叫小哥归家养母，又辜负了你一番成全之德，更怕伤了你的心，都不是好办法。以我的意思，只有拿我女儿嫁给你，你住到我女儿家去，替她主持门户。这样一来，小哥离母而仍旧有母，你无妻而得妻，我女儿终身亦有倚靠。一举数得，所谓‘必得照我老头子的意思，才得两全’。你想，我的打算错不错？”

    岂但不错，在陈锡元是“固所愿也，不敢请耳”，乐得双眼发直，口角流涎，像个白痴的模样。

    “你看，如何？”

    “好啊，好啊！谨遵台命。不过，”陈锡元问至最关切的事，“谁来主婚呢？”

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    李老将胸一拍。“自然是我。”他说，“虽说她姓冯，我姓李，到底是我的干女儿。再说一句狂话，有我家司礼在，谁敢怎么样？来，来，取笔砚来。”

    “是！”

    陈锡元忙不迭地取来笔、砚，找来一张红笺。李老亲自写好冯二娘的生辰八字，双手捧了过去。

    “我女儿的终身，就托付给你了。”

    “是！”陈锡元双手接过，恨不得挖心剖肝，以见血诚，“您老请放心，若是我亏待了令爱，天诛地灭。”

    “言重，言重！我知道你为人至诚，得你这么一个干女婿，不枉我一番长途跋涉。”

    “干爹，”陈锡元改了口，嗫嚅着说，“有件事想跟干爹请示，这聘金——”

    “笑话！”李老大声打断，“谈什么聘金？说句难听的话，你是人财两得。”

    再醮之妇，不愿铺张，挑了个好日子，陈锡元搬到了冯二娘那里，就像招赘似的。自然也请了一桌客，自然也请了吴子宁。由于不成个格局，也不明白内幕，贺客都不敢多讲话，所以这席喜筵，草草终场，连个新娘子的影子都不曾见着。

    陈锡元却不在乎，一进洞房，目眩神迷，但见床帐衾褥，色色精致，真想不到亲cao井臼如贫妇的冯二娘，竟还有这样讲究的服御用具，因而不免自惭形秽，也因而有些局促。

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    “二娘！”他怯怯地叫了一声。

    “相公！”冯二娘倒很大方。

    “我实在配不上你。”

    “既是夫妻了，何必说这些话？”冯二娘低下头去，声音也轻了，“只要你不嫌我是守过寡的。”

    “不嫌，不嫌。”陈锡元说，“孙子王八蛋才有那种想法。”

    这又何须急得发誓？冯二娘抬起头来，嫣然一笑。这一笑，使得陈锡元色授魂与，胆也大了，一把抱住冯二娘，隔着软缎的夹袄，便在她那丰腴的胸脯上，乱摸乱摸的……

    陈锡元“移舟泊岸”到冯家，赵昌祺根本不知道，一连几天不见他的人影，不免奇怪。“咦，”他问，“锡元是怎么搞的？这几天灶户要开灶了，该当如何办法，怎么不来跟我说一声？”

    “陈锡元没有在盐厂。”管家赵福答道，“有七八天了。”

    “更莫名其妙了！为什么？”

    “老爷怕还不晓得。陈先生搭上一个不知来历的寡妇，住在一起。”

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    “有这样事！”赵昌祺诧异，“他手里也有几两银子，为什么不好好娶一房？又是寡妇，又是不知来历，这不太荒唐了吗？你去找他来。”

    用不着赵昌祺派人去找，陈锡元自己报到了。他是听了冯二娘的话，来提取存在赵昌祺典当的银子。

    “盐厂的事，我知道，我明天就去料理。不过，表哥——”他吞吞吐吐地说，“有件事，我想跟你商量。”

    “你说。”

    “存在典当里的款子，我想提出来，自己做点生意。”

    赵昌祺见多识广，便知陈锡元这个主意来自床头。不过钱是人家的，自己不便不付，只这样答复他说：“款子你要提就提了去。不过，你也该想想，这辛辛苦苦的一笔积蓄，来之不易，存在典当里